LA GRAN RUTA DE LA SEDA
El comienzo de la historia de la Ruta de la Seda se remonta a finales del siglo II AC. Hace más de 15 siglos que existió este sistema de carreteras de caravanas, un récord absoluto para cualquier tipo de movimiento terrestre. Las crisis de las grandes civilizaciones, China, India, Medio Oriente y Europa y las guerras por el control sobre las áreas estratégicas de este sistema de comunicaciones lo llevaron, en algunos tramos, a un estado inutilizable. El mapa de la Gran Ruta de la Seda se asemeja a un enorme río, en el que fluyen afluentes y arroyos, salvando todo tipo de obstáculos . En el 550, los sogdianos hicieron dos intentos para conseguir Bizancio y fracasaron debido a la oposición de los Shah (reyes iraníes): la primera vez, estos quemaron la seda de los comerciantes sogdianos; la segunda, los embajadores sogdianos fueron envenenados. Sin embargo, esto no les detuvo y encontraron otro camino: a lo largo de la costa Norte del Caspio, llegaron a Bizancio, donde establecieron relaciones diplomáticas y comerciales. Pasó el tiempo y los caminos se volvieron más ramificados y apropiados para viajar. En el camino, comenzaron a surgir caravanserais, posadas, almacenes, servicios de cambio de moneda y se intensificaron las medidas de seguridad para los visitantes extranjeros. Gracias a la Gran Ruta de la Seda, aparecieron nuevas profesiones demandadas: camelleros, guardias, traductores, cambistas, lo que afectó el nivel general de empleo y al bienestar de los pueblos. Bajo la influencia de los Templarios, los comerciantes orientales pusieron en circulación la moneda de papel. Al ir de Khorasan a Sogd, por ejemplo, un comerciante podía dar sus monedas de oro a un cambista iraní y recibir una letra de cambio, que luego se canjeaba fácilmente por dinero real en la región de sogdiana.
Las grandes dimensiones del trazado de la Gran Ruta de la Seda no podían, por razones obvias, pertenecer a un solo pueblo, y las guerras resultantes de la pugna por unas tierras tan estratégicamente situadas, sólo sirvieron para dañar el comercio. Además, la Gran Ruta de la Seda, también experimentó enemistades feudales, cambios de dinastías y el declive de imperios, el saqueo de ciudades y caravanas. Los riesgos, como las ganancias, eran altos. Lo que se compraba por casi nada en un extremo de la Gran Ruta de la Seda, se convertía en oro real al final de ella.
Los chinos descubrieron tanto los caballos de Asia Central, conocidos por su belleza y resistencia, como ciertos cultivos originarios de esa zona (la alfalfa, el castaño, las uvas, las granadas, etc). China adoptó el cultivo de algodón de Asia Central, y los sogdianos aprendieron las artes y artesanías chinas, produciendo joyas, papel y armas de seda, oro y plata. Cabe destacar que los europeos no pudieron ofrecer el mismo producto rentable a cambio, y se vieron obligados a pagar en oro y plata. Como resultado, innumerables riquezas se concentraron en el este, lo que no fue a parar a manos de los gobernantes europeos.
Genghis Khan fue el primer gobernante en tratar de establecer su poder sobre la Gran Ruta de la Seda en los siglos XIII-XIV, años del florecimiento del comercio y la prosperidad. Pero después de eso, las disputas feudales volvieron a dañar el comercio. Cuatro propietarios se repartieron el control de La Ruta: China, Asia Central, Irán y la Horda de Oro. Y tomaron medidas para garantizar la seguridad universal en la Gran Ruta de la Seda, independientemente de la religión o la nacionalidad.
Se tardaba un año en recorrer toda la Gran Ruta de la Seda, y, cuando los avances en la navegación lo permitieron, los comerciantes comenzaron a utilizar las rutas marítimas como una forma más rápida y menos arriesgada de moverse. Además, un barco podría llevar a bordo a tantas personas como una gran caravana. Por lo tanto, ya para el siglo XVI, solo se usaban tramos cortos de la Ruta entre China y Asia Central.
Le debemos mucho a la Gran Ruta de la Seda. El camino contribuyó al surgimiento y desarrollo de muchas instituciones, incluido el comercio internacional, la distribución del trabajo, la banca internacional, la protección de la propiedad y los derechos del consumidor. Además, la Gran Ruta de la Seda estimuló el desarrollo de la cultura mediante el intercambio de tecnología, ideas y arte. Los europeos ricos descubrieron la belleza, la fuerza y el efecto positivo en el cuerpo de la tela de seda, y el papel de China y Asia Central hizo que la tipografía fuera asequible. Pero lo más importante, los pueblos aprendieron sobre la cultura, las religiones y los estilos de vida de los demás.
El Programa “La Ruta de la Seda” de UNESCO – “Ruta de diálogo” busca preservar el patrimonio cultural e histórico y, posiblemente, restaurar la Gran Ruta de la Seda como monumento histórico y autopista de transporte transnacional en todas sus funciones y sentidos.